◎英国『ハーヴェスト』レーベル専用LP内袋 (Original Company Inner Sleeve) 【 E.M.I. Records (The Gramophone Company Ltd.)／1971年UK製(Made and Printed in Great Britain)／内側ビニール張り／パテント番号：1,125,555・1,072,844 】 

★★★この内袋については、1960-70年代のUKロック・ファン(とりわけプログレ愛好家)には説明不要と思いますが、同時期の『ヴァーティゴ』レーベルの渦巻き模様の内袋と並ぶ最も貴重なカンパニー・インナー・スリーヴです。この内袋が無かったり、そのコンディションが悪いとUK初回プレス盤としてのコレクションの完璧度が大きく損なわれるほど、収集家にとっては極めて重要なピースの一つと言えます。

★★★この内袋は1971年に製造され、実際に使われたのは1973年までの出荷分の『ハーヴェスト』のLPで、期間としては3年弱程度でした。また、配給元が『EMI』に変わって以降、このような特定のレーベルのカタログ(広告)・タイプの内袋は作られておらず、それが本品を『特別な内袋』にしている理由でもあります。

★★★最近はネットでこうしたヴィンテージ物の内袋の複製品が販売されているのを見かけますが、そのほとんどは7インチ・シングル(EP)用のスリーヴで、LP用の複製は製造コストの面で敬遠されているようです。以前、(多分英国の)業者さんが『ヴァーティゴ』の内袋を多量に複製してeBayなどでさばいているのを見かけましたが、『ヴァーティゴ』の場合、内側をビニール張りした上等な内袋でも印刷は模様と文字だけの墨ベタ(Black１００％)で済むため割と複製しやすいのだと思います。それでも販売価格は一枚当たり5-6百円でしたから、原価の高さが伺えます。しかし、その複製品の現物を直に見た記憶では、非常に上手くできてはいるものの、如何せん紙質が現在の新しいもので、半世紀も前の英国産製紙特有の風合いには(『匂い』も含めて)程遠いものでした。

★★★当方が知る限り、この『ハーヴェスト』の内袋を複製したものを見たことはありません。現在のデジタル製版技術を駆使すればネックとなるジャケ写真の再現なども相当精巧にできると思いますが、それなりの需要があったとしても最も難しい紙質の問題を含め総合的にとても採算の取れる代物でないことは容易に想像できます。

★★★前置きが長くなりましたが、本品は1971年当時に製造された正真正銘のオリジナル内袋で、最近作られた複製品ではありません。出所は英国の旧ミドルセックス州(つまり『EMI』の製造拠点があったところ)にあった老舗のレコード店で、一昨年にとうとう閉店してしまったのですが、当方は20年以上前から店主と付き合いがありました。『EMI』がレコードの生産を止めた1990年代後期、アナログ盤関連の資材等を処分した折に引き取ったものの一つがこの内袋だったらしく、当方もこのようなデッドストックの実質新品などまず入手はできないと思って、レコードを仕入れる毎についで買いしていました。該当する『ハーヴェスト』盤のLPが売れたら本品をおまけに付けると購入者の皆さんに大変喜ばれましたが、もう肝心のレコードの在庫が底を突きましたので余った内袋も手放すことになった次第です。

★★★【コンディションについて】半世紀も前に製造された紙製品ですので、保存状態には各々少しずつ個体差があります。総じて(内側にビニールを固定するのに使った)接着剤部分に経年による自然な変色が見られ、変色の度合いは多くが片面は濃いめでもう片面は薄めです(※写真5・6ご参照)。それ以外は角や縁にごく軽いシワが見られる程度(※写真7・8ご参照／実際はシワが全く無いものが多い)。なお、コレクターの方ならご承知と思いますが、ジャケ写真に顕著な印刷濃度の違いは印刷方法(昔の安価だが刷りムラの多い『軽オフセット』)に起因する当初からのもので、薄い部分は経年による退色や擦れではありません(※写真9・10ご参照)。入手後は大事に保管してきましたので紙質の劣化も進んでおらず、もちろん未使用のいわゆる『新古品』です。 

★★★【取り扱いに関する重要なご注意】内側ビニールの接着部分は経年で(接着剤の効果が無くなり)剥離しやすくなっていますので、レコード盤を挿入する際は慎重に行ってください(取り出し口をいきなり無造作に開かないこと)。また、これもコレクターの方には注釈無用ですが、『ビニ焼け』を防ぐため市販の丸底の保存袋を併用することを強くお薦めします。何よりも本品自体は実用せずジャケ内に保存しておくのがベストです。

★★★このオリジナル内袋が、これほど良好なコンディションで売りに出ることは極めて稀なことだと思いますので、コレクターの方はこの機会を是非お見逃しなく!!

★★★【発送方法】 『定形外郵便(規格外サイズ)』で、送料は当方が負担致します。